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La contaminacion es la introduccion de sustancias u otros elementos fisicos en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fisico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia quimica, energia (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracion negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerandose una forma de impacto ambiental.
La contaminacion puede clasificarse segun el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias quimicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petroleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, danos en los ecosistemas o el medioambiente. Ademas existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenomenos atmosfericos, como la generacion de lluvia acida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climatico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacion, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los paises que adhieren estas politicas. La contaminacion esta generalmente ligada al desarrollo economico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
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